Le genre Marsilea regroupe environ 60 espèces de fougères aquatiques, adaptées aux habitats amphibies. Il est caractérisé par ses 4 pennes cordiformes, disposés en croix, qui le font ressembler à un trèfle à 4 feuilles. La répartition des espèces est subcosmopolite. 3 espèces en Europe occidentale, dont 2 présentes dans la flore française (espèces protégées). Les pétioles sont minces et leur longueur s'adapte au niveau variable de l'eau. Les rhizomes sont traçants. Les spores sont contenus dans les sporocarpes, petites capsules allongées à la base des pétioles ou pédicellées.