Le genre Polypodium regroupe environ 160 espèces de répartition subcosmopolite, présentant un maximum de diversité dans les régions tropicales. Ce genre épiphyte ou terrestre, est caractérisé par des pennes adnées (soudées au rachis), des frondes unipennées, sur un rhizome épais, ramifié, longuement traçant en surface. De gros sores ronds, jaune-orangé, sans indusie, apparaissent sur le revers des pennes, en automne.  Trois espèces et 2 hybrides reconnus dans la flore européenne : P. cambricum, P. vulgare, P. interjectum, P. x shivasiae et P. x mantoniae. Les espèces du genre Polypodium se déclinent en de nombreuses sous-espèces et variétés, et en centaines de cultivars, notamment pour l'espèce P. cambricum. Les amateurs et botanistes britanniques, se sont particulièrement consacrés à identifier, décrire et répertorier  de nombreux variants et cultivars, depuis le dix-neuvième siècle.  Les espèces et hybrides présents dans la flore européenne sont difficiles à identifier avec certitude, cela requiert une observation approfondie des sores, à l'aide d'un microscope.